Alex Sanciprián
El Banco de Germoplasma de Tejocote es una tenaz tarea de trabajo y persistencia del doctor Raúl Nieto Ángel para que perdure el lenguaje de los árboles y el sabor y color de México.
El doctor Raúl Nieto Ángel, profesor e investigador distinguido del Departamento de Fitotecnia de la Universidad Autónoma Chapingo (UACh), ha sido la figura central y la fuerza motriz detrás del rescate, investigación y puesta en valor del tejocote en México.
Su trabajo no solo transformó un frutal silvestre y postergado en un cultivo agroindustrial rentable, sino que articuló el vínculo entre la ciencia académica y el desarrollo rural comunitario.
Al paso del tiempo el doctor Raúl Nieto recorrió las zonas serranas y campesinas del país para recolectar y catalogar varios tipos silvestres y criollos de tejocote, sentando las bases del Banco de Germoplasma de Tejocote en la UACh.
Identificó la urgencia de evitar la erosión genética del género Crataegus, reconociendo tempranamente su potencial agronómico, nutricional y bioactivo frente al abandono del cultivo.
A través de un riguroso trabajo de evaluación fenológica y agronómica, logró seleccionar genotipos con atributos sobresalientes (mayor tamaño, mejor relación pulpa/hueso, pieles firmes y perfiles organolépticos atractivos).
Ha promovido la liberación y el registro oficial de variedades e híbridos mejorados de tejocote ante el Catálogo Nacional de Variedades Vegetales (CNVV-SNICS), permitiendo que los productores dispongan de material vegetativo certificado y de alto rendimiento.
El doctor Raúl Nieto ha establecido un particular modelo de extensión y vinculación comunitaria "De la Universidad al Campo".
Auspicia la transferencia directa de tecnología mediante talleres de poda, injerto, fertilización y manejo fitosanitario directamente en las parcelas de los agricultores.
Su impulso a la Fruticultura de Montaña ha trasformado regiones con agricultura de subsistencia —como la Sierra Nevada de Puebla (especialmente la zona de San Salvador el Verde y Huejotzingo)— en polos frutícolas altamente competitivos, convirtiendo a Puebla en el estado líder en producción de tejocote en México.
Así las cosas, fomenta investigaciones para aprovechar la pulpa y la corteza en la extracción de pectinas de alta calidad, aceites esenciales y compuestos antioxidantes para las industrias alimentaria y farmacéutica, y así reducir la dependencia del mercado estrictamente navideño.
De tal manera, su labor va también por
la estandarización de procesos de calidad fitosanitaria que facilitan la apertura de mercados de exportación (como Estados Unidos) para el tejocote en fresco y congelado.
Parte de su legado académico e institucional se observa en la formación de recursos humanos. Ha dirigido decenas de tesis de licenciatura y posgrado orientadas al estudio de frutales nativos y caducifolios, consolidando una escuela de pensamiento agronómico enfocada en la fruticultura sustentable y autóctona.
También ha publicado numerosos artículos científicos y libros sobre la caracterización, fisiología y producción del tejocote y otros frutales de hueso, posicionando a Chapingo como referente internacional en el estudio del género Crataegus.
El Banco de Germoplasma de Tejocote alojado en la Universidad Autónoma Chapingo (UACh) en México, es la reserva biológica y científica más importante del mundo para este género. Desempeña un papel fundamental en la salvaguarda de la biodiversidad frutícola nativa y el aprovechamiento agronómico de un recurso típicamente mexicano.
Se encuentra en el Departamento de Fitotecnia de la Universidad Autónoma Chapingo (Texcoco, Estado de México).
Mantiene una colección viva (field genebank) de cientos de accesiones recolectadas en diversas regiones montañosas y semiáridas del país (p. ej., Puebla, Estado de México, Oaxaca, Chiapas y Michoacán).
Aunque la especie más conocida y comercializada es Crataegus mexicana, el banco conserva variabilidad genotípica de distintas especies e híbridos autóctonos del género Crataegus.
Las colecciones están documentadas y evaluadas según descriptores morfológicos, fenológicos, agronómicos, bioquímicos y genético-moleculares.
Principales aportaciones: Rescate y Conservación Genética
Se ha evitado la pérdida de variabilidad genética (erosión genética) provocada por el cambio de uso de suelo, el sobrepastoreo y la deforestación en zonas serranas del centro y sur de México.
El Mejoramiento Genético y Selección de Variedades ha generado mayor tamaño de fruto y pulpa más abundante.
Menor proporción de hueso/semilla.
Colores diferenciados (amarillos intensos, anaranjados y rojos).
Tolerancia a plagas, enfermedades y estrés hídrico.
El Banco de Germoplasma ha
impulsado estudios que identifican en las distintas líneas elevados contenidos de pectina de alta calidad, vitamina C, compuestos fenólicos y flavonoides con poder antioxidante.
También las aportaciones se observan a través de Patrones y Biotecnología Frutícola: Investigación en el uso del tejocote como portainjerto (patrón resistente) para otros frutales de hueso o pepita, adaptados a suelos marginales o poco profundos.
Es decir, se garantiza que el patrimonio genético del tejocote —un frutal originario y mesoamericano— permanezca bajo el resguardo de instituciones públicas mexicanas para el beneficio soberano del país.
El tejocote se cultiva principalmente en zonas de ladera y economías campesinas (destacando el estado de Puebla como principal productor). El banco provee material vegetal mejorado que incrementa rendimientos y mejores ingresos de las familias agricultoras.
Existe potencial agroindustrial que facilita la transición del tejocote de un consumo estacional (las festividades de noviembre y diciembre para ponches y piñatas) hacia una cadena agroindustrial continua: extracción de pectinas industriales para alimentos y fármacos, jugos, mermeladas y cosméticos.
Frente al cambio climático, las
colecciones conservan genes adaptados a heladas, sequías y suelos pobres en nutrientes, lo cual posiciona al tejocote como un cultivo estratégico para la reconversión productiva en zonas afectadas por la degradación ambiental.
